Я должна была догадаться.
Я действительно, действительно должна была догадаться.
Мою кожу покалывает, когда я подхожу к автостоянке и вижу их.
Эйден и Сильвер.
Она открывает дверцу и садится в его «Феррари». Сильвер сидит на пассажирском сиденье, которое раньше принадлежало мне.
Меня переполняет желание подойти и разбить ее лицо о металл. Я хочу – нет, мне нужно – навсегда стереть это самодовольное выражение с ее лица.
Странно, почему у меня возникают все эти жестокие мысли о Сильвер, хотя я не склонна к насилию.
Лицо Эйдена бесстрастно, когда он садится за руль. Двигателю автомобиля не требуется много времени, чтобы ожить.
Испытывает ли Сильвер то же волнение, что и я, услышав рев двигателя? Он берет ее руку в свою и кладет себе на колени?
У меня ноги чешутся подойти к ним, открыть дверцу машины и вытащить брыкающуюся и кричащую Сильвер.
Я кусаю нож, обагряя его кровью, но не двигаюсь.
Эйден делает это нарочно, зная мою реакцию на Сильвер.
Он знает, что она действует мне на нервы, и, как обычный засранец, использует это в свою пользу.
Это просто игра. Способ вызвать у меня реакцию.
Но он не получит то, чего хочет.
– Ох. Эта сука, – стонет Ким рядом со мной. – Ты в порядке?
– А почему не должна? – Я заставляю себя улыбнуться. – Это я его бросила, помнишь?
Даже произнося эти слова, я не могу остановить крошечные иголочки, которые постоянно колют мое сердце.
Смерть от тысячи игл.
Это был бы трагический способ умереть.
Коул широкими шагами заходит на парковку и останавливается рядом со мной, когда машина Эйдена с визгом отъезжает от школы.
Мгновение он молчит, с бесстрастным лицом наблюдая, как «Феррари» исчезает вдали.
– Ты в порядке? – спрашивает он меня.
Почему все об этом спрашивают? Я в порядке.
На самом деле, я не могу чувствовать себя лучше.
Если Эйден с Сильвер, то он, черт возьми, оставит меня в покое.
Это именно то, чего я хочу.
Я не доверяю своему голосу, поэтому киваю.
Коул кивает в ответ:
– Я рядом, если тебе что-нибудь понадобится.
Я уже собираюсь покачать головой, когда замечаю Нокса, выходящего из школы. Он листает что-то в телефоне, а в ушах у него наушники.
В голову приходит мстительная идея.
Идея, которая, вероятно, навлечет на меня неприятности.
Но знаете что?
Держаться подальше от неприятностей мне не помогло, так что с таким же успехом я могла бы вляпаться в них головой вперед.
Я улыбаюсь, встречаясь взглядом с глазами цвета леса, принадлежащими Коулу.
– Вообще-то, ты можешь быть полезен. У меня есть блестящая идея.
– Это дерьмовая идея, – ноет Ронан. – Какой идиот это придумал?
– Я, – улыбаюсь я.
Ронан, Коул, Ким и я находимся в особняке Ронана на одной из его обычных вечеринок. Клянусь, он устраивает их через день.
Сегодня все по-другому. Вместо того чтобы тонуть в алкогольных состязаниях, Ронан ставит свою славу на паузу, чтобы остаться с нами, крестьянами.
Мы стоим на просторной кухне, по которой снуют дворецкие с напитками и закусками.
Рок-музыка доносится из коридора, где остальные студенты танцуют, пьют и курят травку.
Эйден и Сильвер еще не появились. На самом деле, несмотря на клише о дрянных девчонках, Сильвер не очень любит вечеринки. Обычно она сидит на диване, как королева, в окружении своей свиты. Но даже при пассивном участии ей удается привлечь внимание окружающих, и некоторые из поклонников падают в поклонении к ее ногам.
Тот факт, что я не заметила ее снаружи, означает, что она с Эйденом. Они были вместе с тех пор, как закончились занятия.
Я стараюсь не думать о том, чем они занимались все это время.
Теперь, когда ты исчезла из поля зрения, я буду заниматься чем-то большим.
Слова Сильвер, сказанные ранее, оскорбляют меня.
Нет. Я не буду думать об этом.
– Элли, je t’aime . – Ронан похлопывает себя по затылку. – Но мне все еще нужна моя голова.
Коул вздыхает.
– Перестань быть такой киской, Астор.
Мы втроем таращимся на него. Я впервые слышу, чтобы Коул говорил что-то подобное.
– Киской? – Ронан усмехается, выглядя драматически оскорбленным. – Я покажу тебе, на что способна киска, капитан.
Коул хмыкает, как будто не верит ему, а Ронан толкает своего капитана локтем в ребра.
– Пойдем, Элли. – Ронан ухмыляется, кладя руку мне на плечо. – Я буду твоим белым рыцарем.
– Мне это не нужно.
Он притворяется печальным.
– Да, ты вроде как заполучила себе короля.
Мои губы поджимаются, но я стараюсь не показывать этого.
– Ты уверена в этом? – спрашивает Ким, и ее глаза наполняются беспокойством.
Она хороша для вечеринок, выпивки и всей подростковой жизни, но она трусливое дерьмо, когда дело доходит до интриг.
Наклонившись так, чтобы никто не мог ее услышать, она шепчет:
– Ты же знаешь, Кинг не из тех, кем можно манипулировать.
– Я не манипулирую им. Я возвращаю ему то, что он заслуживает.
– Это правда. – Коул дает мне пять, и я отвечаю тем же.
– Ладно, сучки. – Ронан делает паузу. – Кроме Кимми и Элли… так что остаются только Нэш и Найт. Погодите. – Он оглядывается по сторонам, как будто только сейчас что-то понял. – Где, черт возьми, этот дьявол Найт?
И правда. Я не видела его весь день.
Хотя я удивлена, что Ронан это только заметил.
– Он в семейной поездке по делам отца, – тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, словно застигнутая врасплох. – Что? Он живет через дорогу, помнишь? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не мог заткнуться, говоря о нем. Не похоже, что у меня есть выбор.
– Почему я об этом не знаю? – Ронан хлопает себя по груди. – Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с одиночеством.
– Ты вообще проверяешь наш групповой чат? – спрашивает Коул.
– Групповой чат? – Ронан хмурит брови. – Ах, это. Mais, bien sure . Я знаю об этом.
– Ага. – Коул поворачивается ко мне лицом. – Теперь ты можешь идти.
– Спасибо за помощь, – говорю я ему и Ронану.
– Эй, все что угодно, лишь бы добиться реакции от Кинга. – Ронан приподнимает брови.
– И преподать ему урок, – добавляет Коул.
– А теперь выпей. – Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. – Ах, как мне нравится портить молодежь.
Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Затем еще один.
Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой. Телефон Ронана мигает, когда он делает снимки сбоку.
Если бы я могла сдержаться, я бы не пила, но это единственный способ сделать представление правдоподобным.
Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Приспешницы Сильвер – Вероника и Саммер – смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.
– Шлюха-бывшая, – рычит Вероника.
Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они до меня не доберутся. Ни они, ни их королева-стерва.
Но ты делаешь это, потому что она задевает тебя.
Я заглушаю этот тихий голос, когда меня обдает свежим ночным воздухом. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.
Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь автомобиля Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
– Да, – улыбаюсь я. – Спасибо, что забрал меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.
– С удовольствием. – Он качает головой, пряча улыбку.
– Что?
Он указывает на мое лицо.
Я обхватываю ладонями щеки, массируя кожу.
– У меня что-то на лице?
Нокс протягивает руку, убирает прядь волос у меня изо рта и заправляет ее мне за ухо.
– Вот так.
– Спасибо. – Я откидываю голову на спинку сиденья, когда меня снова начинает подташнивать. – Прости. Я не привыкла пить.
– Тебе не обязательно извиняться передо мной. – Он петляет по улицам, легко держась за руль. – Знаешь, ты можешь позвонить мне, даже если тебя не нужно будет подвозить. Ты больше не с Кингом, верно?
– Я никогда не была с ним.
Я мысленно вздыхаю из-за легкой невнятности в конце моей речи.
Хорошая работа, Эльза.
– Это… умно.
Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли в его словах ухмылка или мне почудилось?
Наверное, это из-за алкоголя.
Привкус тошноты задерживается в глубине моего горла, угрожая вызвать рвоту.
Это определенно из-за алкоголя.
Мы с Ноксом разговариваем о Кембридже. Как и в моем случае, его отец возлагает на него большие надежды.
Чем больше Нокс рассказывает о своем отце, тем больше это напоминает мне тетю и дядю.
– Еще раз спасибо, – говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. – Ты продолжаешь приходить, когда я нуждаюсь в тебе, с тех самых пор, как мы встретились.
– Я счастлив быть полезным вам, миледи, – говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей ладони.
Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.
– Спокойной ночи, сэр.
Мне требуется две попытки, чтобы набрать код нашего дома.
Это точно последний раз, когда я пью.
И замираю у входа.
Тетя стоит напротив, словно ждала меня все это время.
Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не учуяла запах алкоголя.
Если бы я знала, что она будет дома, то ни за что не стала бы пить.
– Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня вечером?
– Я не могу оставлять тебя одну все время, иначе я умру от беспокойства. – Она берет мой рюкзак. – Это был Нокс?
– Э-э, да. Он подбросил меня, потому что Ким не смогла.
На ее лице застывает задумчивое выражение.
– Значит, с Кингом покончено?
– Мы с Ноксом не вместе.
– Что ж, если тебе придется выбирать, я голосую за него.
Я немного изучаю ее.
– Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?
Она застывает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить из себя улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она что-то недоговаривает.
– У меня такое чувство, будто он забирает тебя. Ты сама не своя с тех пор, как он появился в твоей жизни.
Она может сказать это снова.
– Подожди-ка. – Она нюхает воздух, и мое дыхание замирает, когда тетя подходит ближе.
– Это что… ты что, пила? – Она чуть ли не визжит.
– Всего лишь одну рюмку, я клянусь.
Ее глаза наполняются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?
– Это больше не повторится, – говорю я тихим голосом. – Я даже не пьяна.
– Что, если у тебя случится рецидив? Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы стабилизировать твое состояние.
– Я… мне жаль.
Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.
Тетя хватает меня за плечи и втаскивает внутрь, чтобы усадить на диван.
– Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Затем у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Элси. Скажи мне, что происходит?
Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.
Но я не могу этого сказать, поэтому я еще раз приношу извинения и обещаю ей, что такого больше не повторится.
Мы ужинаем вместе, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду начнется приступ.
Именно в такие моменты, как сейчас, я жалею, что дяди Джексона нет рядом.
После того, как я помогаю мыть посуду – и тетя заставляет меня выпить немного супа, чтобы прогнать алкоголь, – я иду в свою комнату.
Я сажусь за свой стол, чтобы поработать над домашним заданием, но в итоге сижу, ссутулившись, с ручкой во рту.
Сработал ли план?
Коул или Ронан должны были отправить Эйдену фотографию, на которой я отказалась от вечеринки, чтобы уехать с Ноксом.
Испортит ли это ему настроение, или он слишком занят Сильвер, чтобы обращать внимание?
Может быть, он трахает ее в своем крытом бассейне, как делал это со мной. Может быть, он держит ее распростертой под ним, пока пожирает ее так же, как пожирал меня.
Моя хватка на ручке становится болезненной.
Как он мог возобновить отношения с Сильвер, когда прошло всего два дня с тех пор, как мы расстались?
С тех пор, как я бросила его.
Временные рамки не имеют значения. Я больше не имею права его допрашивать.
Я издаю стон и в отчаянии провожу рукой по волосам. Мне все равно, с кем он трахается.
Мне плевать.
Бросив домашнюю работу, я устраиваюсь поудобнее в постели и достаю свой телефон.
Мое сердце бешено колотится при виде двух входящих сообщений.
ЭЙДЕН: Давай поиграем в ту игру, которую ты так сильно любишь, сладкая.
ЭЙДЕН: Будь снова моей или…
Я обновляю страницу в ожидании следующего сообщения, но там ничего нет.
Он всегда предлагает два варианта. Где же другая сторона медали?
И тут до меня доходит.
Он отправил эти сообщения после школы, когда уходил с Сильвер.
Он хочет, чтобы я снова принадлежала ему, иначе он… что? Трахнет Сильвер?
Он собирается прислать мне фото того, как он трахнул ее?
Испытывая отвращение, я открываю Инстаграм. На днях я отписалась от него, но все равно вбиваю его страницу в поиске.
Его последний пост был после того вечера, когда он напал на меня посреди ночи.
Это черно-белое изображение шахматной доски с разбросанными по ней стеклянными фигурками. Подписи нет, и он опубликовал фотографию около пяти утра.
Я прокручиваю комментарии. Несколько часов назад пришел комментарий от SilverQueens.
«Не могу дождаться сегодняшней ночи. Целую».
Я нажимаю на ее профиль, и что-то в моем сердце умирает.
Когда они уехали вместе, я знала конечную цель, но продолжала говорить себе, что он бы этого не сделал.
Не после того, как он пообещал, что будет держаться подальше от Сильвер.
На фотографии, которую Сильвер опубликовала полчаса назад, достаточно доказательств, чтобы опровергнуть мои заблуждения.
Это селфи Сильвер, сидящей на краю бассейна, все еще в школьной юбке. На первый взгляд кажется, что она одна, но в нижнем углу снимка видна рука, сжимающая ее бедро.
Даже если непонятно, чья это рука, бассейн я узнаю тотчас.
Тот самый бассейн, в котором я чувствовала себя особенной.
Тот самый бассейн, в котором Эйден заставил меня думать, что я смогу пережить свои страхи и травмы.
А теперь он запятнал его Сильвер.
Я отбрасываю телефон и прячу лицо в подушку, когда слезы наворачиваются мне на глаза.
Полагаю, теперь все действительно кончено.